(archive bioventure.over-blog.com) Le fonio est une toute petite céréale sans gluten qui a atterri chez nous grâce à la Société Gaia , spécialisée dans le pain essene à base de céréales germées, qui s’est alliée  à une ONG, l'Orange Bleue, et à deux fédérations de paysans au Sénégal et au Burkina Faso pour promouvoir la production bio en Afrique et la commercialisation en Europe d'une  des plus anciennes céréales africaines : le fonio (Digitaria exilis)


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Cette graminée minuscule aux rendements dérisoires (généralement compris entre 150 et 600 kg par hectare) suscite depuis quelques années de plus en plus d'intérêt du fait sans doute des progrès de la mécanisation ( en savoir plus )
Le fonio est une céréale "vêtue" dont le grain après battage reste entouré de glumes et de glumelles. On parle de fonio brut ou de fonio "paddy". Le grain de fonio paddy, toujours encapuchonné au sommet par les enveloppes, est de forme ovoïde et légèrement aplati sur le dos. Il est très petite taille (L: 1,5 mm et l=0,9 mm). Le poids de 1000 grains est en moyenne de 0,5 g. Le décorticage et le blanchiment sont réalisés traditionnellement par les femmes au moyen de mortiers et de pilons. Pour obtenir un fonio décortiqué destiné à la vente, les femmes effectuent 3 à 4 pilages successifs entrecoupés de vannages. Un dernier pilage reste à faire pour obtenir du fonio blanchi. Le débit unitaire du décorticage traditionnel reste très faible et voisin de 1 à 2 kg/h.
Heureusement, des machines à décortiquer le fonio ont vu le jour, libérant ces femmes de cette corvée. ( voir ici )
Le fonio doit être ensuite nettoyé pour obtenir un produit de bonne qualité. L’élimination des sons et des particules étrangères comme les sables est effectuée traditionnellement par de nombreux lavages ; encore une opération longue et fastidieuse...
Là encore, la mécanisation aidant, la filière fonio est en train de prendre un essor certain ! 
Le fonio possède d’intéressantes qualités nutritionnelles (forte teneur en méthionine et cystéine, faible teneur en lipides, pas de gluten !! ) et culinaires. Il est très digeste et peut remplacer avantageusement la semoule ( couscous ), mais aussi le quinoa ou le riz dans leurs recettes habituelles.
Il ressemble un peu comme texture à l’amaranthe mais... sans les pierres qu’on y trouve souvent hélas !  Les  grains minuscules du fonio restent fermes, c’est bon aussi chaud que froid ( en salade par ex. ), ça cuit très vite, bref pour l'instant il fait l'unanimité ! 
pour info : prix du paquet : 3.15 € les 500 g. Pour le moment c’est le seul conditionnement connu chez Gaïa . La filière fonio "du sol à la table/de la fourche à la fourchette" est l'aboutissement d'un travail de plus de 3 ans sur le terrain.
En savoir plus sur le partenariat Gaïa/l’orange bleue et le commerce équitable du fonio :
http://www.fonio-bio.com/
http://fonionews.blogspirit.com/
http://obleue.over-blog.com/  (voyage de Pauline et Aïda au Sénégal )
RECETTES :  Comme nous venons tout juste de le découvrir, et qu'il semble totalement absent des livres de recettes africaines que j'ai pu consulter ( ça se comprend car on a vu que traditionnellement le fonio demande beaucoup de longues manipulations manuelles, ce qui doit le réserver vraiment  aux très grandes occasions ) et en attendant les recettes  que le  lycée hôtelier de Toulouse très impliqué dans la promotion du fonio est en train d’élaborer pour Gaïa,

                Quelques conseils de cuisson et suggestions :

- attention : 1 volume de fonio donne 5 volumes après cuisson  et le fonio est très vite rassasiant !
- cuisson de base  : compter 1 volume de fonio pour 2 volumes ½ d’eau.
pour 4 personnes : 150g  ( ou plus ! ) de fonio
Rincer le fonio avec une passoire très très fine ou mieux une passoire + un tissu fin car les grains minuscules ont tendance à un peu s’échapper ! (l’eau grisâtre est normale, elle est due au léger détachement du son du fonio ) Le mettre dans la cassserole, rajouter l'eau, saler, porter à ébullition, cuire 7 minutes à feu doux et laisser encore gonfler hors du feu 3 mn.
- A la vapeur : Rincer le fonio comme précédemment et le faire tremper ( directement empaqueté dans un tissu fin c’est plus pratique ) 15 mn. Faire bouillir l’eau du cuit-vapeur. Poser  le fonio dans son tissu dans le panier du  cuit-vapeur  et cuire 25 mn environ. Comme pour le couscous, remuer les grains de temps en temps pendant la cuisson et les asperger d’un peu d’eau si besoin.
 Des idées : 
- Sur le web quelques recettes à adapter selon les goûts :
http://fonio.cirad.fr/technologie/consommation.html
http://www.fao.org   ( fonio)